【香港訊】 聖誕節將至，天然新鮮樹木與人造（塑膠）聖誕樹的選擇再度成為公眾熱議的焦點。這場爭議的核心不僅在於傳統與便利的取捨，更關乎兩種選擇在資源消耗、污染排放乃至生命終結處置上的複雜環境影響。今日，我們將深入剖析雙方的完整生命週期，協助追求可持續生活方式的港人做出符合自身價值觀的知情決策。
長久以來，人們習慣將環境影響單純歸結為碳排放量。然而，專家指出，完整的環境圖景遠超過單一的碳足跡。我們必須考慮原材料的開採、生產過程中的污染、水資源的使用、化學物質的投入、對生物多樣性的影響，以及最終的廢物處理問題。美國一個非營利組織的研究強調，只有進行全面的生命週期評估（Life Cycle Assessment），才能公平地比較兩者的真實代價。
一、生產製造環節：前端的資源與污染負擔
人造樹，主要由聚氯乙烯（PVC）塑膠及金屬骨架構成。PVC的生產極度依賴石油和天然氣等不可再生化石燃料，其製造過程不僅能源密集，還涉及氯的使用，可能釋放出高毒性的二噁英和揮發性有機化合物（VOCs），對環境和人體健康構成威脅。此外，全球約八至九成的人造樹來自中國，這意味著樹木在到達零售點前，需經過數千英里的國際海運。重油貨輪的排放物（包括硫氧化物和顆粒物）顯著增加了人造樹的整體足跡，將其污染負擔集中在前端。
相對地，天然樹木的影響則分散在其數年的生長週期中。聖誕樹農場面積廣闊，在六至十年的生長期間，樹木透過光合作用積極地從大氣中固存碳。一棵典型的六呎天然樹，在其生長中能吸收約20磅二氧化碳。同時，管理良好的聖誕樹農場還提供了生態服務，如保持水土、提供野生動物棲息地以及生產氧氣。雖然傳統農業投入（如化肥和農藥）會產生環境徑流問題，但消費者若選擇本土種植或有機種植的樹木，即可大大減輕這方面的環境憂慮。
二、運輸與使用的關鍵變量
兩種樹木的環境表現，極大地取決於消費者行為與地理位置。
對於人造樹而言，其前期的高污染負擔，必須透過長時間重複使用來攤平。多家研究機構的數據顯示，人造樹需要至少使用五至十年，才能在碳足跡上超越每年購買、中距離運輸的新鮮樹木。如果購買後短時間內因款式或質量問題被淘汰，其單年度的環境成本將極高。此外，大多數人造樹最終將進入堆填區，由於其複合材料特性，回收幾近不可能，形成長期的塑膠廢物負擔。
新鮮樹木的環境影響則圍繞著「本地採購」和「正確處置」兩大要素展開：
- 本地採購至關重要： 若樹木來自數百英里外的遙遠地區，其長途卡車運輸所產生的排放，可能足以抵銷其生長期間的碳固存效益。從本地農場購買（距離在50英里內）的樹木，運輸足跡極低，是環境友好的最佳選擇。
- 處置決定命運： 新鮮樹木的生命終結處理是環境考量的核心。若樹木被回收並製成覆蓋物（Mulch）或堆肥，它們將進行好氧式分解，釋放的二氧化碳與生長時吸收的量相近，形成近似碳中和的良性循環。然而，一旦被送往堆填區，樹木將進行厭氧分解，生成強效溫室氣體甲烷，大幅增加其氣候影響。
三、給香港消費者的建議：決策的權衡取捨
最終的選擇，是一場價值觀的權衡。沒有絕對完美的選項，只有更符合個人情況的環保解決方案。
如果您：
- 生活在本地樹木稀缺的地區，或
- 有能力並確實承諾使用人造樹至少十年以上，或
- 出於健康考量（如對花粉過敏）
那麼，精心挑選的高品質人造樹或許是更務實的選擇。
然而，如果您：
- 重視再生資源，避免石油基產品。
- 能獲得本地農場種植、低化學投入的樹木。
- 居住的社區有可靠的樹木回收或堆肥計劃。
那麼，每年購買一棵具有濃厚節日氣息的本地新鮮樹木，並確保其得到環保回收，將是支持本地農業和保持生態循環的最佳選擇。我們鼓勵市民在做出決定前，務必查詢當地的樹木回收服務，並將「使用年限」和「運輸距離」納入最終的環境算術中。